Les cours du pétrole reculaient jeudi au cours des échanges européens alors qu'un bond hebdomadaire des stocks américains de brut a contredit les investisseurs, qui pariaient sur un déficit de l'offre.

Cet après midi, le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en décembre valait 79,08 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE) de Londres, en baisse de 97 cents par rapport à la clôture de mercredi. Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de "light sweet crude" (WTI) pour le contrat de novembre cédait 85 cents, à 68,90 dollars, une heure après son ouverture.

Le Brent a touché jeudi vers midi son plus bas depuis un mois à 78,69 dollars, tandis que le WTI a atteint 68,55 dollars, à son plus bas depuis plus de trois semaines. Les deux cotations ont perdu autour de 10% depuis les plus hauts en quatre ans atteints au début du mois. Les prix avaient été soutenus par la perspective que l'offre mondiale serait limitée par les sanctions de Washington contre l'Iran, qui prendront effet début novembre.

Cependant, plusieurs signaux d'une demande moins forte que prévu ont pesé sur les prix, comme la hausse hebdomadaire de 6,5 millions de barils des stocks de brut dont a fait état mercredi l'Agence américaine d'information sur l'Energie (EIA).