Le patron de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), Roberto Azevedo, a tiré mardi la sonnette d'alarme face au risque de guerres commerciales favorisées par un regain des tensions commerciales entre Pékin et Washington.

Cette mise en garde a été lancée à un moment où plusieurs pays, dont la Chine, accusent la nouvelle administration américaine de prendre des mesures protectionnistes unilatérales.

"Il est nécessaire de rester vigilant car le risque existe toujours que des mesures unilatérales soient prises et c'est toujours une route très dangereuse", a prévenu M. Azevedo.

Il a rappelé qu'au lendemain de la crise économique de 2007-2008 , le risque était grand de voir des pays recourir à des politiques protectionistes de manière unilatérale.

Depuis l'arrivée au pouvoir du président républicain Donald Thrump, les Etats-Unis ont imposé des sanctions en janvier sur les panneaux solaires chinois et sur les machines à laver sud-coréennes. Ils n'écartent pas la possibilité d'imposer des droits de douane, voire des quotas d'importation dans le domaine de l'acier et de l'aluminium chinois.

La Chine a de son côté menacé de faire appel à l'organe de règlement des différends (ORD), principal mécanisme d'arbitrage de l'OMC.

M. Azevedo s'est d'autre part montré "optimiste" quant au maintien des Etats-Unis au sein de l'organisation bien que ceux-ci n'aient toujours pas nommé de nouvel ambassadeur à l'OMC. "Il n'y a rien dans mes conversations avec les Etats-Unis qui indique qu'il y a une possibilité que les Etats-Unis quittent l'organisation", a-t-il conclu.